清代画家石涛说过：“笔墨当随时代，文章自有风神。”我以为他道出了艺术家的深刻体会。具有两千多年历史的中国画，在长期的艺术实践中，积累了丰富的经验，形成了优秀的传统。但是，时代在变化发展，如果一味因循古人的笔法、笔意，中国画势必成了千人一面僵死的东西，最终必将失去它的生命力。这就存在着一个如何继承传统和如何创新的问题。许多画家尽管长年挥毫涂抹，但皓首无成，很大程度上就是未处理好继承与创新的问题。我在学习作画的过程中，常常为之困惑的、深感“师古融今，化人为我”两者和谐统一十分不易。刘熙载在《艺概》中就首先提到这个令人困惑的问题。他说：“书贵入神，而神有我神、他神之别;入他神者，我化为古也;入我神者，古化为我也。”这是许多艺术家在创作中屡见不鲜的现象。师古法，一味临摹，到头来，没有自己的个性，成了古画的复制品;如果抛开古法，独辟蹊径，又失却古意，成了无本之木、无源之水。怎样才能做到“师古融今，化人为我”呢?在长期的不断实践和探索中，我感到所谓继承，包括“师古人”和“法今人”两个方面。所谓“师古人”，就是学习古代文人画重品、重意、重境界，并通过“笔墨”来体现的独特的审美精神内涵;同时，还要牢牢把握中国画传统“六法”的绘画思想、艺术思想的指导原则。“六法”中的“应物象形”、“随类赋彩”是模仿自然，它要求艺术家睁眼看世界：形象、颜色，并把它们表现出来。不仅如此，艺术家还要进一步表达出形象内部的生命，这就是古法的所谓“气韵生动”。气韵生动，是绘画创作追求的最高目标、最高境界，也是绘画批评的主要标准。谈到“六法”，历代画家均有所发挥。五代荆浩解释“气韵”二字说：“气者，心随笔运，取象不惑;韵者，随迹之形，备遗不体。”这就是说，艺术家要把握对象的精神实质，取出对象的要点，这样把自我深化在对象里。这说明气韵之生动，在于只要把握对象的精神实质，它就有种宇宙中鼓动万物的节奏和谐的“气”，就能给欣赏者一种音乐感、节奏感。

　　“师古人”，还要学习他们“外师造化，中得心源”的艺术创作的经验。一切文学艺术都是社会生活在作家头脑中反映的产物。艺术来源于生活，只有对描写对象的深入细致的观察体验，并融化于自己的内心世界，获得深切的感悟，才能将自然美升华为艺术美。因此，长期不懈地深入生活，乃是艺术得以成功的必由之路。

　　“师古人”，还必须学习古人打牢基础、刻苦磨炼技巧、精益求精的精神。艺术创造的本领，当然不仅仅是技巧问题，但任何艺术创造最终要实现它的本体存在，就不能没有技巧。也就是说艺术世界的建构对艺术家来说，不仅是一种认识性的感觉力，而且还是一种实践性的感觉力，即实际完成的能力。只有两方面结合在一起，那构成的腹稿，内在的生产灌注，才可能借助技巧传达出来，产生巨大的效果。而高超的艺术技巧的掌握，并非轻而易举就能获得的。徐渭的“搜尽奇峰打草稿”，艰苦勤奋的磨炼技巧，终身不懈;郑板桥是擅画翠竹的高手，为了将眼中之竹化成胸中之竹最后成为手中之竹，他说：“二十年来画竹枝，日间挥洒夜间思，去繁削尽留精瘦，画到生时是熟时。”可见其花费了多少笔墨功夫。大凡艺术的成功，没有不付出艰辛的劳动的，这些古今皆同。画家黄永玉在展出他的《风荷》、《白荷》、《金线红荷》之前，床下卷了上万张的荷花写生、白描手卷。黄胄一年画了二十多刀宣纸。吴冠中画画，可以连续坐下画10个小时不起来。石鲁床头挂着他自书的座石铭：“持续不断的劳动，是人生的铁律，也是艺术的铁律。”这些就是技巧上类似“轻而易举”、“毫不费力”背后的神秘。画家凡•高几乎是含着泪道出自己的心灵历程，“天赋总是以阻碍艺术家开始的”，“在天赋变驯之前，也许要有很长时间的艰苦奋斗”。绘画成就卓著的中国画大师李可染也说过：“我不依靠什么天才，我是困而知之，我是一个苦学派。”总之，艰苦勤奋的磨炼，使技巧或技艺达到高度的熟练，从而进入创造自由的境界。所以古今中外艺术大师艰苦勤奋磨炼技巧的精神，是永远值得我们效法的。

　　所谓“法今人”，就是学习今人的“化人为我”，把前人的优秀遗产继承过来，加以革新，融自己对生命、对世界存在之美的理解，创造出个人独特的风格，这才是最终目的，最高层次的追求。艺术继承中的革新创作，这是时代的要求，也是历史的必然性。因此，任何时代对遗产的继承又不是简单机械的照搬，而是有条件、有选择的。社会在发展，经济基础也处于不断的发展变化之中，新的经济基础总要求艺术的相应变化以适应其需要。因此，对于传统，要从自己的需要出发，按照自己的愿望、理想和趣味，对事物进行选择、改造和利用。现代画家的知识结构应是立体的、多元化的，优秀的作品是厚积薄发的结晶，是画家在生活中人格、才力、经验、修养的体现。